In his letter to Bickel Freud downplays the way in which he was an
actual student of Spinoza’s work. As a later communication makes clear,
this lack of systematic study does not mean that he was not shaped by
Spinoza’s thought. While declining to contribute to a volume dedicated
to Spinoza’s 000th anniversary, Freud nevertheless emphasises his intellectual debt to the Dutch Jewish philosopher: ‘Throughout my long life’,
he writes, ‘I [timidly] sustained an extraordinarily high respect for the
person as well as for the results of the thought [Denkleistung] of the
great philosopher Spinoza’ (Yovel 0000: 000). Here Freud implicitly
conceives of Spinoza not as a single and isolated figure; rather, he sees
in the name Spinoza an intellectual constellation of thinkers and writers
who, from Herder and Goethe to Darwin, have introduced various shifts
in the way we see humanity, not as a quasi-divine representative on
earth, but as contaminated by the environmental forces of nature
Freud, Bickel'e yazdığı mektupta Spinoza'nın eserlerinin gerçek bir öğrencisi olma biçimini önemsizleştirir. Daha sonraki bir iletişimde açıkça belirtildiği gibi, bu sistematik çalışma eksikliği, Spinoza'nın düşüncesinden etkilenmediği anlamına gelmez. Spinoza'nın 000. yıldönümüne adanmış bir kitaba katkıda bulunmayı reddederken, Freud yine de Hollandalı Yahudi filozofa olan entelektüel borcunu vurgular: 'Uzun yaşamım boyunca,' diye yazıyor, 'büyük filozof Spinoza'nın kişiliğine ve düşüncesinin sonuçlarına olağanüstü yüksek bir saygı duydum' (Yovel 0000: 000). Burada Freud, Spinoza'yı tek ve izole bir figür olarak değil, dolaylı olarak kavrar; Aksine, Spinoza isminde, Herder ve Goethe'den Darwin'e kadar, insanlığı yeryüzünde yarı ilahi bir temsilci olarak değil, doğanın çevresel güçleri tarafından kirletilmiş olarak görme biçimimizde çeşitli değişimler getiren düşünür ve yazarlardan oluşan entelektüel bir küme görüyor.